En un sistema de refrigeració, l'evaporador, el condensador, el compressor i la vàlvula d'acceleració són els quatre components essencials, entre els quals l'evaporador és l'equip que subministra fred. El refrigerant absorbeix la calor de l'objecte refrigerat per aconseguir la refrigeració. El compressor és el cor, que juga un paper en la inhalació, compressió i transport del vapor refrigerant. El condensador és un dispositiu que allibera calor, transferint la calor absorbida a l'evaporador juntament amb la calor convertida pel compressor al medi de refrigeració per a l'eliminació. La vàlvula d'acceleració té un efecte d'acceleració i reducció de pressió sobre el refrigerant, alhora que controla i regula la quantitat de líquid refrigerant que flueix a l'evaporador i divideix el sistema en dues parts: el costat d'alta-pressió i el de baixa-pressió. En els sistemes de refrigeració reals, a més dels quatre components principals esmentats anteriorment, sovint hi ha equips auxiliars com ara vàlvules solenoides, distribuïdors, assecadors, col·lectors, taps fusibles, controladors de pressió, etc., que es configuren per millorar l'economia, la fiabilitat i la seguretat del funcionament.
Les unitats d'aire condicionat es poden dividir en dos tipus segons la seva forma de condensació: refrigerades per aigua-i refrigerades per aire-. Depenent del seu propòsit d'ús, es poden dividir en tipus únics de refrigeració i refrigeració/escalfament. Independentment del tipus d'unitat que s'utilitzi, es compon dels següents components principals.
La necessitat d'un condensador es basa en la segona llei de la termodinàmica - segons la segona llei de la termodinàmica, la direcció del flux espontani de l'energia tèrmica dins d'un sistema tancat és unidireccional, és a dir, només pot fluir de la calor alta a la calor baixa, i en el món microscòpic, es manifesta com les partícules microscòpiques que transporten energia tèrmica només poden canviar d'ordre a disor. Així, mentre que un motor tèrmic té una entrada d'energia per fer el treball, també hi ha d'haver una alliberació d'energia aigües avall, de manera que hi hagi una diferència d'energia tèrmica entre aigües amunt i aigües avall, i el flux d'energia tèrmica sigui possible i el cicle continuï.
Per tant, si voleu que la càrrega torni a funcionar, primer heu d'alliberar l'energia tèrmica que no s'ha alliberat completament, i després cal un condensador. Si l'energia tèrmica circumdant és superior a la temperatura del condensador, s'ha de fer un treball artificial (normalment utilitzant un compressor) per refredar el condensador. El fluid condensat torna a un estat tèrmic molt ordenat i baix, el que li permet tornar a realitzar el treball.
La selecció d'un condensador inclou l'elecció de la forma i el model, així com la determinació del cabal i la resistència de l'aigua de refrigeració o de l'aire que flueix pel condensador. La selecció del tipus de condensador ha de tenir en compte la font d'aigua local, la temperatura de l'aigua, les condicions climàtiques, així com la capacitat de refrigeració total del sistema de refrigeració i els requisits de disposició de la sala de refrigeració. A partir de la premissa de determinar el tipus de condensador, l'àrea de transferència de calor del condensador es calcula en funció de la càrrega de condensació i la càrrega de calor per unitat d'àrea del condensador, per seleccionar el tipus específic de condensador.
